Banatul are o importanță deosebită în istoria feroviară românească. Prima linie de cale ferată de pe actualul teritoriu al României a fost construită chiar aici, în Banat.

Începuturile (1854-1860)

Pe 20 august 1854 s-a inaugurat linia Oravița – Baziaș (62,5 km), inițial doar pentru transportul cărbunelui de la minele din zona Aninei la Dunăre. Banatul făcea parte atunci din Imperiul Austriac. Linia a fost administrată de Căile Ferate Austriece începând cu 12 ianuarie 1855. Din noiembrie 1856 a fost deschisă și pentru pasageri.Aceasta a fost prima cale ferată din spațiul românesc, mult înainte de unirea Principatelor sau de înființarea oficială a CFR. Construcția a început în 1846, a fost întreruptă de revoluția din 1848 și reluată în 1850. Cărbunele era transportat cu tracțiune cabalină (Pferdebahn) pe porțiunile plane și cu funiculare pe rampe.

Dezvoltarea în perioada austro-ungară (până în 1918)

În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, Banatul s-a bucurat de o dezvoltare intensă a rețelei feroviare datorită interesului local și legii care permitea construcții de linii de interes local (din 1880). Au apărut linii importante care legau centre miniere, industriale și orașe: Reșița (cu uzinele sale metalurgice), Caransebeș, Oravița, Anina etc.Banatul era considerat „fruncea” rețelei feroviare din zonă, cu linii moderne pentru epoca respectivă. Multe locomotive și vagoane au fost produse local, inclusiv la Reșița.

După 1918 – Integrarea în CFR

După Marea Unire din 1918, liniile feroviare din Banat (fostă Austro-Ungarie) au trecut sub administrația CFR (înființată oficial ca instituție în 1880 în Vechiul Regat). Rețeaua s-a mărit considerabil odată cu unirea Transilvaniei și Banatului. Uzinele de la Arad și Reșița au devenit vitale pentru producția de material rulant românesc.În perioada interbelică și comunistă, s-au modernizat linii, s-au introdus tracțiunea diesel (celebrele automotoare Malaxa, folosite mult timp în Banat) și electrificarea treptată.

Astăzi

Banatul rămâne o zonă cu rețea feroviară densă, deși multe linii locale au fost închise sau degradate după 1990. Linii precum Nou Poarta – Caransebeș (despre care s-a vorbit recent) fac parte din coridoare europene importante (Coridorul Orient/Est-Mediteranean). CFR continuă să investească în proiectare și modernizare, chiar dacă uneori ritmul pare mai lent decât trenurile de acum 100 de ani.

Curiozități bănățene:

• Șine produse la Reșița încă din 1887 se găsesc expuse și la Muzeul Căilor Ferate din Belgrad.

• Banatul a avut unele dintre cele mai vechi și mai tehnice linii montane din România (cu rampe, tunele și viaducte impresionante).